Med mänskliga fel som står för mer än 90 procent av trafikolyckorna, tar satsningen mot autonoma fordon fart som en avgörande åtgärd för att öka trafiksäkerheten.
Biltillverkarna känner sig också tvungna att ta till sig avancerad teknik för att förbli konkurrenskraftiga när den självkörande tekniken fortskrider. En färsk rapport från IDTechEx, "Autonomous Cars, Robotaxis and Sensors 2024-2044", tittade på marknadens framtid under de kommande två decennierna, och belyser var det finns potential för dessa tekniker att revolutionera körningen.
Den noterade att nivå 0, ingen automatisering, är praktiskt taget föråldrad. År 2022 var mer än hälften av alla fordon i USA utrustade med nivå 2 autonomi, som inkluderar funktioner som adaptiv farthållare och filhållningsassistans. Men de flesta nivå 2-system kräver fortfarande att förarna är uppmärksamma och håller händerna på ratten. Rapporten påpekade att Tesla, General Motors och Ford ligger i framkanten av denna teknik, med Tesla som producerar alla sina modeller med nivå 2-kapacitet.
Många stora biltillverkare erbjuder nu dessa funktioner som antingen standard eller tillval, ofta tillsammans med automatisk nödbromsning.
Det slutliga målet är nivå 5 autonomi, där fordon kommer att fungera helt utan mänsklig inblandning. Vid denna tidpunkt skulle tekniken eliminera behovet av rattar, pedaler eller andra konventionella kontroller, vilket förvandlar förare till passagerare.
2023 fick Ford godkännande att använda sin nivå 2-plus BlueCruise handsfree-teknik på vägar i Tyskland och Storbritannien, även om användningen för närvarande är begränsad till specifika motorvägsavsnitt. Samtidigt har Volkswagen integrerat Mobileyes Road Book-teknik, som utnyttjar data som samlats in från Mobileye-drivna fordon för att skapa högupplösta kartor. Dessa kartor stöder mer avancerade nivå 2 avancerade förarassistanssystem (ADAS) och lägger grunden för framtida högre nivåer av autonomi.
I vissa delar av Europa, USA och Kina börjar självstyre på nivå 3 att växa fram. Denna nivå tillåter förare att ta händerna från ratten och fokusera bort från körning under vissa förhållanden. Honda introducerade det första nivå 3-fordonet i Japan 2021, och Mercedes-Benz S-klass med nivå 3-funktioner är nu tillgänglig i Tyskland och utvalda delstater i USA. Säkerheten är dock fortfarande viktigast, med dessa fordon vanligtvis begränsade till hastigheter runt 40 mph och kräver att förarna återkopplar med 10 sekunders varsel.
Medan nivå 3-tekniken representerar spjutspetsen inom konsumentbilsteknik, har vissa städer redan infört nivå 4 autonom transport. Robotaxis, som arbetar utan en mänsklig förare, tillhandahåller åktjänst i utvalda amerikanska och kinesiska städer. Enligt IDTechEx finns det nu en gångbar väg för den utbredda spridningen av nivå 4-fordon.
IDTechEX noterade dock att nivå 4-teknik för privatägda fordon fortfarande är långt ifrån realisering, eftersom både industrin och tillsynsmyndigheter först måste bli mer bekväma med nivå 3-system.
Autonoma fordon gör kontinuerliga, stadiga framsteg, men de möter fortfarande hinder som osäkerhet kring ansvar i förarfria operationer och motvilja från lagstiftare
"Men uthållighet kommer att belönas, eftersom autonoma fordon förväntas ge en nyvunnen säkerhet på vägar över hela världen, och i slutändan förhindra alla kollisioner orsakade av förarfel", sade gruppen och noterade att det kan ta 15-20 år för denna nivå av autonomi att bli utbredd.
